Dans le Pacifique Sud

Tahiti et Ses Iles se situent à environ 17 100 km de la France métropolitaine. Elles s’étendent sur un territoire maritime de 4 millions de km2, surface équivalente à celle de l’Europe. La superficie de ses terres émergées, réparties en 118 îles, couvre pour sa part 4 000 km2. L’île de Tahiti, dans l’archipel de la Société, se trouve à 17°32 de latitude sud et 149°34 de longitude ouest. Située entre la Californie (6 200 km) et l’Australie (5 700 km), elle est à 8 800 km de Tokyo et à 7 500 km de Santiago du Chili.

118 îles en 5 archipels

Les 118 îles, somptueuses et toutes différentes, sont regroupées en cinq archipels aux caractères très marqués, et dont les habitants adaptent le XXIème siècle, aux rythmes ancestraux de l’océan et du soleil.

L’archipel de la Société (constitué des Îles-du-Vent et des Îles Sous-le-Vent) est un ensemble d’îles hautes tropicales ceinturées de lagons, dont la principale est Tahiti, la plus grande des îles polynésiennes, avec Papeete pour capitale administrative.

Tahiti dresse ses deux splendides massifs volcaniques, le grand, couronné de nuages, à plus de 2 000 m au mont Orohena, au coeur de Tahiti Nui, et le petit, dont le mont Mairenui culmine à 1300 m, en plein centre de Tahiti Iti.

Les deux îles, reliées par l’isthme de Taravao, évoquent une comète d’émeraude, dans le halo turquoise de leur étroit lagon.

L’archipel de la Société compte, en outre, Moorea, avec ses pics volcaniques qui se reflètent dans les eaux tranquilles de son lagon, séparée de Tahiti que par 17 km d’un profond bras de mer ; Huahine, île magique et sauvage située à 175 km au nord-ouest de Tahiti, si secrète avec ses traditions encore bien vivaces ; Raiatea et Tahaa, îles sacrées aux fertiles vallées, partageant le même lagon et offrant des conditions de navigation particulièrement agréables ; la célèbre Bora Bora, dominant l’irréelle beauté de ses eaux poissonneuses, de ses motu aux cocoteraies frangées de sable blanc, et de jardins de coraux. Et Maupiti, l’île du coeur, lovée au milieu d’un lagon de jade.

L’archipel des Tuamotu, un univers particulier entre ciel et océan, est un ensemble d’îles basses, ou "atolls" refermés sur leur lagon par une ceinture de corail. Bleu, blanc, vert : les trois couleurs dominantes de l’archipel des Tuamotu, simples anneaux de corail, posés, comme en suspens, entre ciel et vagues. De plus près, la féerie explose : c’est le dégradé turquoise des lagons, les violets et les mauves des platiers coralliens affleurant la surface irisée d’une eau jade translucide, les taches jaunes, rouges, oranges, noires, roses des jardins sous-marins, et les fulgurances nacrées des poissons. Il y pleut rarement. C’est un milieu propice à la culture des nacres perlières.

Rangiroa, Tikehau, Manihi, et Fakarava sont les plus visitées.

L’archipel des Marquises ou Terres des Hommes, "Enua Enata" en langue marquisienne, est constitué d’un groupe d’îles, dressées, telles des forteresses vert sombre, en plein grand bleu indigo du Pacifique, à deux pas de l’équateur et à quelque 1 500 kilomètres de Tahiti. Sur les douze îles des Marquises, seules six sont habitées. Les plus connues sont Nuku Hiva, Hiva Oa et Ua Pou. Univers privilégié de la navigation, moyen de transport naturel pour aller d’une vallée à une autre, les Marquises n’offrent que peu de plages, alors si précieuses ! Cochons, chèvres, moutons et chevaux galopent en liberté dans ces paysages splendides.

L’archipel des Australes, situé à l’extrême sud, comporte 5 îles hautes : Rurutu, Tubuai, Rimatara, Raivavae, Rapa. Ultimes terres habitées du Pacifique sud, hors des circuits touristiques conventionnels, les îles Australes sont d’anciens volcans, mais aux reliefs plus doux, plus sages, aux sommets moins élevés, à l’exception de Rapa, que ceux des autres archipels. Avec leur "marae", lieux de cultes anciens, leurs grands tiki de pierre datant de centaines d’années, et les murets encore intacts de leurs "pa", forteresses millénaires, elles n’ont pas encore livré tous leurs secrets. Leur climat, où poussent à la fois des variétés tropicales et celles des régions tempérées, est propice aux cultures maraîchères, le principal moyen de subsistance des habitants, avec l’artisanat.

Les îles Australes sont également le lieu de rendez-vous des baleines que l’on peut découvrir chaque année entre fin Juillet et Octobre.

L’archipel des Gambier, constitué de la haute Mangareva et de sa ceinture d’îlots, vestiges des versants éboulés de son ancien cratère, est situé à l’extrême Est du territoire polynésien. Peu visité, il est propice à la culture des nacres, et compte d’importantes fermes perlières.

La plus romantique des îles, le rendez-vous des amoureux en lune de miel, abrite un magnifique lagon où évoluent des centaines d’espèces sous marines et sur lequel se pratique tout type de sport nautique.

Ile mythique qui fut, selon la légende, « crée par les dieux », « la Perle du Pacifique », baptisée ainsi par le capitaine Cook, porte en elle la magie des plus belles îles de Polynésie. Morceau de basalte aux reliefs tranchants, cet ancien volcan écartelé arbore l’immense silhouette de ses deux pics, les monts Pahia et Otemanu, dont les couleurs verdoyantes contrastent avec les dégradés saphir, jade et turquoises du lagon qui enserre l’île. 

Réputé pour être le plus beau du monde, le lagon de Bora Bora est une piscine naturelle multicolore et lumineuse qui procurera à tous ses plaisirs nautiques : Plongée, voile, jet ski ou ballades en pirogue …Bora Bora vous fera profiter de ces activités et prendre quelques bains de soleil uniques sur les plages de sable blanc de la pointe Matira ou des motu égrenés sur l’eau cristalline du lagon.

Bora Bora, qui a conservé un style de vie traditionnel, jusque dans l’architecture de ses hôtels de luxe ( les célèbres bungalows sur l’eau) est tous les ans au mois d’octobre, l’étape ultime de la plus grande course de pirogue du pacifique Sud, la Hawaiki Nui Va’a. Du spectacle à ne manquer sous aucun prétexte !

Maupiti se situe à 40 km à l’ouest de Bora-Bora et elle est une des plus belles îles des mers du Sud. Elle possède les mêmes caractéristiques que sa sœur Bora-Bora :  un lagon étincelant couronné de motu et en son centre une majestueuse montagne.

Maupiti, souvent considérée comme l’une des plus belles îles des mers du Sud, est la plus ancienne des îles de la Société, les datations géologiques faisant remonter sa naissance à quatre millions d'années. Son relief montagneux est comparable à celui de Bora Bora, l’île voisine, et adopte la forme d’un volcan effondré dont la ligne de crêtes acérées culmine au mont Teura Faatui, survolé par de grands oiseaux marins comme la frégate ou le busard des roseaux.

Maupiti possède de merveilleuses étendues lagonaires que l’on prend plaisir à découvrir au cours d’une promenade en pirogue ou en plongée libre. La superbe plage de sable blanc, pointe Tereia, est peu fréquentée, pour le plus grand bonheur des grands hérons sacrés et des tortues de mer qui viennent y pondre leurs oeufs. Les cinq motus qui l’entourent constituent quant à eux de véritables jardins de corail propices aux cultures de pastèques et de melons. La passe d’Onoiau, très étroite et encombrée de coraux multicolores, garantit par son accès difficile le relatif isolement de l’île. Ce joyau de la Polynésie possède en effet un charme et une authenticité inégalés.

A quelques minutes de Tahiti, Moorea est un passage obligé pour les visiteurs en quête de dépaysement et d’authenticité. Vous y retrouverez tous les types d’hébergement, de l’hôtellerie internationale à la petite hôtellerie familiale. Côté montagne ou côté lagon Moorea se laisse découvrir au travers de multiples activités.

A 18 km de Tahiti, le mysticisme verdoyant du « lézard jaune » (Moo signifiant lézard) s’exhale d’un relief déchiqueté qui arbore, sous forme étoilée, les huit vallées composant ce vaste jardin d’eden. Les célèbres baies d'Opunohu et de Cook, fjords majestueux encadrant l’imposant Mont Rotui, y sont entourées de parois abruptes qui jaillissent des eaux turquoises du lagon, où les plongeurs pourront croiser le vol gracieux d’une tortue parmi les magnifiques récifs coralliens en forme de roses.    

Le long des sentiers ombragés qui vous mèneront vers les somptueuses cascades d’Aferaitu, le parfum des hibiscus oranges et roses qui apparaissent partout sur l'île vous accompagnera, ainsi que celui des plantations de bananes, papayes, et ananas qui recouvrent Moorea de champs argentés

Sauvage et envoûtante, l’île sœur de Tahiti n’a rien perdu de son authenticité. A l’origine de tant de mythes, Moorea murmure encore la légende du Moua Puta, la fascinante « montagne percée »  marquée par la flèche du demi-Dieu Pai qui en transperça le sommet. Après quelques heures de marche dans la végétation d'altitude, vous arriverez au sommet où vous attend une vue des plus époustouflantes.

L’île sœur de Tahiti, Moorea (lézard jaune) se situe à 18 km de Tahiti et a une surface de 130 km2.
L’intérieur de l’île offre un cadre de paysages forestiers. Les célèbres baies de Cook et d’Opunohu encadrent le Mont Rotui où sont cultivés les ananas savoureux et délicieux de l’île qui font la réputation du jus Rotui. La vue du Belvédère est extraordinaire avec la vue des deux baies.

Toute l’île est entourée des eaux turquoise du lagon.

Facile d’accès par la navette Aremiti, dont le trajet dure 30 mn ou par avion Air Tahiti dont le vol dure 10 mn, Moorea reste un lieu magique où on irait s’évader le temps d’un week-end pour fuir le rythme de vie stressant de Papeete.

L’île n’a rien perdu de son authenticité : sauvage et envoûtante. Riche en légendes, dont la célèbre est « Moua Puta » (montagne percée), vous découvrirez le côté mythique de l’île. Surtout après quelques heures de marches dans la végétation d’altitude, vous arriverez au sommet où vous attend une vue des plus époustouflantes que vous garderez en souvenirs en photos.

Contrairement à Tahiti, l’île de Moorea possède plus de plages de sable blanc que de sable noir. L’île est si sauvage, envoûtante, authentique qu’on l’appelle l’île magique. Moorea a su garder une certaine tranquillité et calme propre aux îles du Pacifique sud.

Située à 572 km au sud de Tahiti, L’île de Rurutu est unique en Polynésie. Elle est dépourvue de lagon et bordée de falaises. L’île est truffée de grottes calcaires possédant des stalactites et stalagmites. Due à l’absence du lagon, la baignade n’est pas possible, par contre l’île est parsemée de sentiers à travers la montagne où  l’on peut bénéficier de panoramas grandioses.

Protégée de la fureur de l'océan par un petit récif frangeant, Rurutu, “le rocher qui jaillit” en polynésien, est l’île la plus septentrionale des Australes.

Entre le basalte, à l'origine de ce rocher volcanique, et la mer, une ceinture de calcaire entoure l’île de versants abrupts bordant l’ancien lagon devenu plateau.

Sculptées par l’érosion et embellies par d’étonnantes stalactites et stalagmites, les multiples grottes qu’abritent ces hautes falaises servirent de tombeaux dans l'ancienne civilisation, et constituent l’une des nombreuses attractions de l’île.

On découvre à Rurutu une fantastique variété de paysages, noyés sous la luxuriante végétation que permet la douceur du climat . La route, sinueuse, tantôt longeant les plages de sable blanc, tantôt surplombant les baies splendides qui découpent la côte, mène à de fraîches vallées de plantations de café et les champs de “miri" sauvage, d’ananas ou de litchis qui parfument l'air environnant.

Fidèles à leurs traditions, les 2104 habitants de l’île organisent plusieurs fois par an des manifestations culturelles (“Tere”, grands mariages, lever de pierres) dans les villages de Moerai, Avera et Auti., où ils ont conservé la chaleur de l'accueil traditionnel.

Si le tressage du pandanus reste leur grande spécialité, les mama excellent également dans la réalisation de subtils couvre-chefs ou de larges tapis de sol (peue) ainsi que dans l’art du tifaifai, couvertures en patchwork aux couleurs éclatantes.

Berceau des baleines mégaptères, Rurutu permet l’observation de ces mammifères fascinants qui viennent, de juillet à octobre, se reproduire dans les eaux claires et fraîches qui entourent l’île. Les amateurs de plongée ne manqueront pas d’apprécier ces instants magiques, simplement munis de palmes, masque et tuba afin de contempler les mères et leur petit évoluant sous l'eau, et d’assister au chant des mâles venus s’attirer les faveurs des femelles : un opéra subaquatique que l’auditeur privilégié ne sera pas prêt d’oublier…